Iridium - единственная система гражданской спутниковой связи, покрывающая 100% поверхности планеты Земля, включая полярные области.
Название происходит от имени химического элемента Иридий; изначально планировалось, что в системе будет работать 77 спутников - именно столько электронов обращается вокруг ядра Иридия.
В настоящее время орбитальная группировка Iridium насчитывает 66 спутников, обращающихся вокруг Земли по 11 орбитам на высоте примерно 780 км со скоростью ~27,000 км/ч.
Один полный оборот занимает около 100 минут, от горизонта до горизонта спутник пролетает примерно за 10 минут.
Спутники группировки Iridium часто появляются в ночном небе. Их можно наблюдать в виде быстро пролетающих ярких точек. Явление получило название "Iridium Flare".
Система Iridium была введена в эксплуатацию 1 ноября 1998 года. Первый звонок осуществил вице-президент США Эл Гор. Основное финансирование и технические решения были предоставлены компанией Motorola.
